De Europese komeetverkenner Rosetta is korte tijd aangezien voor een potentieel gevaarlijke planetoïde. Door zijn spiegelende zonnepanelen en geplande scheervlucht langs de aarde dachten sterrenkundigen dat de sonde een ruimterots was die mogelijk zou inslaan op aarde.
Morgen zal het niet gebeuren, en volgend jaar waarschijnlijk ook niet. Maar dát ie komt, is vrijwel zeker: de grote inslag van een planetoïde of komeet uit het heelal. Toch ligt niemand hier wakker van…alhoewel. Een klein groepje wetenschappers strijdt al jarenlang voor erkenning van het...
Rampverhaal na rampverhaal kwam er voort uit de oude Torino-schaal, die in 1999 werd ingesteld om het risico van een asteroïde-inslag aan te geven. Sterrenkundigen hebben de schaal nu aangepast om zulke onnodige onrust te voorkomen.
De ene asteroïde is de andere niet. En hoe merk je dat nou beter dan tijdens een rampzalige botsing met de aarde? Over de grens tussen verbranden in de atmosfeer en diepe, diepe kraters.
Vijf kilometer rots op je hoofd krijgen is geen pretje. Geen wonder dus dat de naderende asteroïde Toutatis argwanende blikken trekt. Maar wat blijkt? Tot in lengte van dagen hebben we niets van de oude oorlogsgod te vrezen.
In maart 2004 maakte een rotsblok van tien meter doorsnede een scheervlucht langs de aarde. Op 6500 kilometer hoogte raasde FU126 over onze hoofden en kwam daarmee lager dan welke aardscheerder ooit.
Met een sterke verrekijker of kleine telescoop was op 18 maart iets spectaculairs te zien: 2004 FH, een huizengrote steen die rakelings langs de aarde scheerde.
Veel beschrijvingen van ons zonnestelsel beperken zich tot de zon, de planeten en hun manen. Dat is niet geheel onbegrijpelijk: deze hemellichamen omvatten immers 99,99% van alle materie in het zonnestelsel. Maar er is nog een kleine fractie ándere materie – vaak aangeduid met de term restmate...
Een gebied van zo’n 2000 vierkante kilometer is afgelopen vrijdag, 14 juni, aan een ramp ontsnapt. Op een luttele 128.000 kilometer na heeft een asteroïde ter grootte van een voetbalveld de aarde gemist! Op die afstand, een derde van de afstand tot de maan, is het de asteroïde 2002MN gelukt om...