De kleine Jupitermaan Io is voor astronomen al jarenlang een raadsel. Met zijn geringe omvang en zijn grote afstand tot de zon zou de maan ijskoud moeten zijn, maar hij blijkt bedekt te zijn met actieve vulkanen. Nieuw onderzoek laat zien dat onder zijn oppervlak een magmazee stroomt.

Groter dan de grootste planeet in het zonnestelsel, maar bijna onzichtbaar: rond Jupiter zweeft een enorme gaswolk, uitgestoten door de vulkanische maan Io. Amerikaanse sterrenkundigen spoorden het natriumlicht in de gaswolk op en zagen voor het eerst waar Io zijn gas de ruimte instuurt.

Thrillseekers en avonturiers zijn bij de Jupitermaan Io aan het juiste adres. Geen enkel hemellichaam in het zonnestelsel vertoont zoveel vulkanische activiteit als deze zwavelwereld.

Het is feest in Pasadena, Californië. Al een kwart eeuw lang reizen de twee Amerikaanse Voyager-sondes langs verre hemellichamen, waar ze bizarre werelden ontdekten met rare winden, verbrijzelde manen, zwavelvulkanen. En het is nog niet afgelopen.

Christoffel Columbus zou er jaloers op worden. De ontdekkingsreizigers van de twintigste eeuw – onbemande ruimtesondes met gevoelige camera’s aan boord – hebben geen nieuwe continenten in kaart gebracht, maar compleet nieuwe werelden blootgelegd. Elk met hun eigen bergen en d...