Een likje verf voorkomt voortaan jouw zonnesteek

Dit komt door bijzondere reflectieve eigenschappen in de vleugels van deze vlindersoort. De felle kleuren die je ziet zijn namelijk geen pigmentkleuren, maar ‘structurele’ kleuren. De structuur van de vleugel bestaat uit minieme schubben, die karakteristieke patronen bevatten. Deze patronen reflecteren licht, waardoor je kleuren ziet.

Het patroon bepaalt welke soorten licht door de vleugel kunnen vallen en welke worden gereflecteerd. Het blauw zie je dus alleen maar door het minuscule patroon van de vleugels, de vleugels zijn niet écht blauw. Hierin schuilt de oplossing van het hitteprobleem: structurele kleur kunnen we namaken.

Het Amerikaanse bedrijf Cypris Materials heeft dat al gedaan. Het bedrijf ontwikkelt een verf op basis van deze structurele kleur, dus zonder pigment. In plaats daarvan bestaat de verf uit twee ingrediënten: zelf-organiserende polymeren en een oplosmiddel. Polymeren zijn lange ketens van moleculen. De precieze lengte van de ketens bepaalt de kleur van de verf. Tijdens het drogen van de verf organiseren de polymeren zichzelf in karakteristieke patronen.

Klinkt bekend toch? De verfontwikkelaars lieten zich inspireren door de patronen van vlindervleugels. De ‘blauwe’ verf heeft een structuur die blauw licht niet doorlaat, zodat dat wordt weerkaatst en wij dat mooie blauw waarnemen. Doordat toxische pigmenten ontbreken, is de verf ook nog eens milieuvriendelijk.

Maar deze verf kan nog meer dan mooie kleuren fabriceren. De structuurverf kan ook kleuren reflecteren die niet zichtbaar zijn voor het menselijk oog, zoals uv-licht of infrarood. De verf ziet er dan doorzichtig uit. Met deze verf geef je een muur geen mooie tint, maar wel een natuurlijk koelelement. Dat werkt als volgt: infrarood licht, ofwel warmtestraling, wordt weerkaatst door de verf. Dit houdt de muur dus koel, zodat er minder airconditioners nodig zijn. Mogelijk kan deze techniek zo de oververhitting van steden tegengaan, simpelweg met een likje verf.