Je bent gescoopt

Collega: ‘Heb je de nieuwe just accepeted articles van JACS al gezien?’
(= Journal of the American Chemical Society, een prestigieus chemietijdschrift)
Ik: ‘Eh nee?’
Collega: ‘Wacht maar even, ik kom zo wel even bij je langs met de print’

Het is natuurlijk heel vriendelijk om mij op belangrijke literatuur te wijzen. Dat doen we vaker onder collega’s. Als je iets ziet wat interessant kan zijn voor een ander zijn/haar onderzoek, dan mail je even een linkje. Toch schiet ik hier wel een beetje van in de stress. Wat zou er dan in staan? Wat heb ik over het hoofd gezien? Is het iets dat ik kan gebruiken in mijn onderzoek? Of juist iets wat alles helemaal tegenspreekt? Of het allerergste: iets dat precies hetzelfde is als mijn onderzoek.

Precies hetzelfde idee

Want dat betekent dat iemand het gras voor je voeten heeft weggemaaid. Dat iemand je te vlug af is geweest. Dat iemand, waar dan ook ter wereld, op precies hetzelfde idee is gekomen als jij. Soms wist je niet eens dat die universiteit überhaupt met iets vergelijkbaars bezig was.

Wanneer zoiets gebeurt, dan ben je ‘gescoopt’. Een behoorlijk verdrietige situatie. Ik heb menig PhD student in tranen gezien wanneer hij/zij gescoopt bleek. Want alle tijd en energie die je aan je onderzoek hebt besteed, is dan eigenlijk voor niets geweest. Wat je aan het onderzoeken was, is dan al door iemand anders ontdekt. Jouw werk is niet nieuw meer. Je kunt het misschien niet eens meer ergens publiceren. Vreselijk.