‘Vaccinproductie is weinig flexibel’

De kans om ziek te worden, is nog steeds klein. Waarom is een inhaalvaccinatiecampagne nodig?

“Jaarlijks worden ongeveer één op de honderdduizend mensen ziek. Bij kleine kinderen, jongeren en ouderen is die kans iets groter. Er is besloten om te gaan vaccineren, omdat de ziekte toeneemt en omdat de infectie een ernstig beloop kan hebben. We hopen dat vaccinatie de uitbraak in kan dammen of, liever nog, kan laten afnemen.”

In eerste instantie krijgen alleen jongeren geboren tussen 1 mei en 31 december 2004 een oproep. Waarom is gekozen voor die groep?

“Veertien- tot achttienjarigen spelen een cruciale rol bij de verspreiding van meningkokken W. Jongeren dragen de bacterie ook vaker bij zich. Waarom juist deze groep belangrijk is snappen we nog niet helemaal. Een mogelijke verklaring zou kunnen zijn dat het gedrag van jongeren aantrekkelijk is voor bacteriën. Jongeren zijn vaak in grote groepen bij elkaar, bijvoorbeeld op school of tijdens het uitgaan, ze zoenen meer dan andere mensen en wisselen vaak van omgeving. Daardoor vindt een bacterie steeds nieuwe mensen om te besmetten.”

Nu wordt maar een deel van de groep jongeren gevaccineerd. De rest moet nog een jaar wachten. Hoe komt dat?

“Dat heeft verschillende redenen. Ten eerste duurt het even om een vaccinatiecampagne op poten te zetten. Toen de overheid vorig jaar een besluit moest nemen, was het nog onduidelijk of de uitbraak van meningokokken W door zou zetten.

Ten tweede is vaccinproductie weinig flexibel. Engeland heeft eerder te maken gehad met een toename van meningokokken W, dus veel vaccin is daarheen gegaan. Aangezien de productie van een meningokokken-vaccin ongeveer twee jaar duurt, is er nu niet veel vaccin beschikbaar.”

Is dat ook de reden dat veel mensen op dit moment niet op eigen initiatief een meningokokken W-vaccinatie kunnen krijgen?

“Ja, dat klopt. De overheid heeft dit jaar besloten om ook alle jongeren geboren tussen 1 januari 2001 en 1 mei 2004 en in 2005 een vaccinatie aan te bieden. Die aanbesteding loopt nu. Contracten die de overheid afsluit met producenten, gaan voor de vrije markt. Vandaar dat particulieren nu niet makkelijk aan een vaccin kunnen komen.”

De weerstand tegen vaccinaties groeit. Speelt dat bij het meningokokken-vaccin ook?

“Dat weten we nog niet, de vaccinaties moeten immers nog beginnen. De weerstand tegen vaccins is trouwens, met uitzondering van het HPV-vaccin, niet zo groot. De meeste kinderen zijn nog steeds volledig ingeënt volgens het Rijksvaccinatieprogramma. Bij meningokokken willen we er ook meer achteraan zitten. Jongeren die niet zijn geweest, roepen we opnieuw op. Deze vaccinatie is niet alleen voor jezelf, maar om de hele bevolking te beschermen.”