'Uit de hele omgeving krijg je micro-organismen mee'

Andreas Voss, arts-microbioloog aan het Radboudumc en Canisius-Wilhelmina Ziekenhuis Nijmegen, deed in 2013 onderzoek naar bacteriën op bankbiljetten in verschillende valuta. Hij steriliseerde de biljetten en infecteerde deze vervolgens met E.coli, MRSA en Enterococcen. Na drie, zes en vierentwintig uur keek hij welke van deze bacteriën er nog op de biljetten aanwezig waren. Op de Kroatische kuna waren na drie uur al geen micro-organismen meer te vinden, de Indiase roepie was na zes uur schoon en op de Roemeense lei was een dag later nog steeds MRSA aanwezig.

In een vervolgexperiment testte Voss of bacteriën via bankbiljetten ook van persoon op persoon overgedragen kunnen worden. Hij liet drie mensen een halve minuut lang over geïnfecteerde bankbiljetten wrijven en keek daarna of er E. coli, S. aureus of Enterococcen op hun handen aanwezig waren. Bij de Roemeense lei en de Amerikaanse dollar gingen de bacteriën van het bankbiljet over op de handen van de proefpersonen. Bij de euro gebeurde dit niet. Waarschijnlijk bepalen de gebruikte materialen in het bankbiljet of de bacteriën kunnen overleven en of ze worden overgedragen.

Hoe groot is de rol van de omgeving bij de overdracht van bacteriën?

“Dat is niet bekend en ik weet ook niet of dat belangrijk is. Ik wil mensen vooral bewust maken dat je vanuit de hele omgeving micro-organismen mee krijgt. Of je elkaar nu een hand geeft, spullen uitwisselt of in de bus een stang vastpakt die net nog door iemand anders vast is gehouden. Bij contact met de slijmvliezen, bijvoorbeeld tijdens het eten of bij het inbrengen van contactlenzen, kan een bacterie uit de omgeving in je lichaam terecht komen. Handen wassen voor zulke risicomomenten is dus verstandig.”

Want anders word je ziek?

“Nee, het is niet direct een medisch probleem. We komen de hele dag in aanraking met micro-organismen. Daar kan de afweer van een gezond mens goed mee omgaan. Bij contact met patiënten is desinfectie wel van groot belang. Voor mensen in de zorg is dit een ‘reminder’, dat ook contact met de omgeving tot besmette handen leidt.”