Stadspoort van David en Goliath gevonden

De stadspoort zelf komt ter sprake in het Oude Testament wanneer David vlucht voor koning Saul en terechtkomt in Gath. David doet zich voor als een krankzinnige en bekrast de poort. Aan de vernietiging van de stad, rond 830 voor Christus door koning Hazaël van Aram, is maar een zin gewijd in de Bijbel. “Toen trok Hazaël, de koning van Aram, op, streed tegen Gath en nam het in.” Maar het is niet zo eenvoudig gegaan als hier staat.

In de afgelopen twintig jaar zijn er al veel bijzondere vondsten naar boven gekomen bij Gath, waaronder de oudste Filistijnse inscripties. Hierin komt de naam Goliath voor, maar dan in Indo-Europese versies. Maeir: “Dit bewijst dat Gath een internationale stad was en dat de inwoners ook uit Indo-Europese gebieden kwamen, zoals het huidige Griekenland en Turkije.” De recent ontdekte stadspoort schijnt ook een nieuw licht op de ligging van eerdere vondsten, zoals de nabijgelegen tempel en metaalwerkplaats. “In antieke steden vormden locaties als de tempel en de metaalwerkplaats vaak een eenheid met de stadspoort”, weet Maeir.

Oudste beleg uit de geschiedenis

De ondergang van de stad is op conto van de al genoemde koning Hazaël te schrijven. Om de ommuurde stad in te nemen, omsingelde deze koning rond 830 Gath. “We hebben resten gevonden van een belegeringssysteem en daarmee sterk bewijs dat Hazaël Gath belegd heeft. Daarmee is dit het oudste beleg ter wereld, voor zover wij weten”, aldus Maeir. Rond de oude stad Gath hadden de archeologen onder andere een loopgraaf van ruim 2,5 kilometer gevonden. De conclusie is dat Koning Hazaël de stad voor een lange tijd belegd heeft, aangezien het graven van een lange loopgraaf maanden kost.

En nu zijn de resten van de belegerde muren gevonden. Hazaël had met deze zwaar versterkte stad ook weinig keus dan er met zijn mannen omheen te gaan liggen. Uiteindelijk heeft de koning de stad ingenomen en compleet vernietigd, zo blijkt uit de vondsten. Dit zou niet het einde zijn: er kwamen weer nieuwe mensen naar het gebied en tot 1948 is de locatie bijna continue bewoond geweest. In dat jaar werd de Israëlische staat een feit en vertrokken de Arabische inwoners van Tell es-Safi.