Dino's kwamen pas na half jaar uit het ei

Warmbloedig

Dinosauriërs waren warmbloedig, en zijn nauw verwant aan vogels. Ze legden maar een paar eieren tegelijk, en volgens Schulp waren er zelfs dinosoorten die hun eieren uitbroedden. “We kennen fossiele eieren die werden bedekt met een hoop bladeren, maar er zijn ook dino-eieren die pigmentvlekken in hun schaal hebben.” Dat wijst erop dat ze, net als vogeleieren, gelegd zijn in een nest en bebroed werden. Dat is een groot verschil met andere reptielen, zoals de koudbloedige krokodillen, die veel eieren tegelijk leggen en die vervolgens aan hun lot overlaten.

Omdat vogeleieren al na enkele weken uitkomen, was de verwachting dat ook dino-eieren vrij snel uit zouden komen. Tot nu toe achtte men het echter onmogelijk om de incubatietijd van dino-eieren te bepalen. Uit de telling van Erickson blijkt nu dat deze twee dino’s minimaal 80 en 170 dagen in het ei gebleven zijn.

De onderzoekers opperen dat de lange incubatietijd bijgedragen heeft aan het uitsterven van de dinosauriërs na de enorme meteorietinslag in Yucatán, 66 miljoen jaar geleden. In de jaren daarna moeten de omstandigheden op aarde buitengewoon moeilijk geweest zijn. Er zat zoveel stof in de lucht, dat het zonlicht enorm afnam en gewassen nauwelijks groeiden. Ook zal het groeiseizoen heel kort geweest zijn. Behalve de dino’s stierven nog talloze diersoorten uit, maar het is onduidelijk waarom de ene soort wel en de andere niet. Zo overleefde de groep reptielen waar de krokodillen deel van uitmaken de ramp wel.

De combinatie van warmbloedigheid en lange broedtijd kan de dinosauriërs de nekslag gegeven hebben. Schulp: “Reptielen zoals krokodillen zijn koudbloedig, die kunnen een jaar zonder eten. Maar als je warmbloedig bent, heb je veel meer voedsel nodig, zeker ook als je net uit het ei komt en heel hard moet groeien. Als je dan maar één legsel per jaar hebt, kan dat net slecht uitkomen.”