Het heerlijke avondje is gekomen. Voor sommigen de gezelligste tijd van het jaar: warm en knus surprises uitpakken en gedichten voorlezen, pepernoten eten en liedjes zingen. Voor anderen de tijd van onderdrukte Pieten, familieruzie en kadootjesstress.

Taalkundig antropoloog Jan Blommaert heeft de Barbara Metzger Price gewonnen met een artikel waarin hij laat zien dat aan de afwijzing van een asielaanvraag een foutief oordeel over taal ten grondslag kan liggen.

Volgens economen kiezen we rationeel. Dit te eenzijdig uitgangspunt leidt tot interessant onderzoek.

In alle samenlevingen vinden we ideeën over goed doodgaan en slecht doodgaan. Hoewel er veel verschillen zijn, blijken de overeenkomsten misschien wel groter. De mens is bang om alleen te sterven, onverwachts en ver van huis.

Een moeder die haar kind verliest, heeft verdriet. Het lijkt haast onmogelijk om iets anders te beweren. Maar is verdriet echt wel zo universeel? Voelt de pijn van een Ghanese moeder misschien toch niet anders dan de pijn van haar Nederlandse lotgenote?

Met een taboe dwingt de dominante groep af hoe het hoort. Openbaring is erger dan de echte overtreding.

Huilende mensen vinden we sympathiek. Als we tegelijkertijd ook nog eens droevige muziek horen, vinden we verdrietige mensen nóg sympathieker. Tranen blijken een belangrijke sociale functie te hebben.

Nederland rammelt. Niet door onenigheid over waarden, maar omdat instituties uit de tijd zijn.

De manier waarop we omgaan met de dood verandert. Religieuze tradities verdwijnen en nieuwe rituelen ontstaan. De Nederlandse rouwcultuur is steeds gevarieerder geworden: door ontkerkelijking en immigratie, maar ook doordat rouwrituelen steeds persoonlijker zijn geworden.

Dood gaan we allemaal. Maar elke samenleving heeft zo haar eigen manier om daar mee om te gaan. Soms leidt de laatste ademtocht tot tranen en stilte, soms tot angst, feest, geweld of seks. Op de speciale Kennislink dood-kaart vind je alles over lijken in een pot, spoken in het bos en het belan...

Elke twee weken verschijnt op Kennislink een gastcolumn over de wetenschap achter een gebeurtenis in de maatschappij of uit ons dagelijks leven. Deze keer neemt wetenschapsjournalist Ellen de Bruin ons mee naar de donkere krochten van ons onbewuste, waar de angst voor de dood huist.

Het verschil tussen man en vrouw is niet louter biologisch, maar ook sociaal geconstrueerd.

Een paar keer per jaar komen gezinsdrama’s in het nieuws. Hoe komt een vader of moeder ertoe om partner en kinderen te vermoorden? En welke rol spelen de media? Leidt sensationele berichtgeving tot kopieergedrag?

De markt faalt en kan zelfs verdwijnen als een marktpartij weinig informatie heeft.

Raar maar waar: we weten helemaal niet of gevangenisstraf wel werkt. Terwijl de roep om zwaarder te straffen steeds luider wordt, is er nauwelijks onderzoek gedaan naar de effecten van celstraf. Een schone taak voor criminoloog Paul Nieuwbeerta.

De studie van secularisering leek tot uitsterven gedoemd. Tot de islam opkwam.

Je hoort er vaak over: spindoctors. Maar bestaan deze spindoctors in de Nederlandse politiek? En werken hun trucs eigenlijk wel? Spindoctoring lijkt voor een belangrijk deel verspilde moeite.

Het aantal ouderen met obesitas neemt toe. Maar verantwoord afvallen is nog niet zo eenvoudig. Het gevaar van voedingstekorten, spierverlies en verlies van botmassa ligt op de loer.

Familierelaties steunden ooit op bloedverwantschap en huwelijk, maar er komen steeds meer varianten.

De nerd is overal. We lijken getuige te zijn van de revenge of the nerds. Maar echt populair, dat zijn ze nog steeds niet. Het zijn de jonge hippe twintigers die van zich laten spreken, vermomd als nerd.

De sociale wetenschappen bestaan zo’n honderdvijftig jaar. Tijd om de belangrijkste bevindingen uit de sociologie, economie, psychologie, politicologie en culturele antropologie eens op een rij te zetten. Welke sociaalwetenschappelijke kennis moeten we eigenlijk allemaal paraat hebben? E...

Goed, je hebt de ware gevonden. Maar dan begint het werk pas. Want hoe moet dat: samen gelukkig oud worden? Twaalf adviezen van de relatieonderzoeker.

De verspreiding van nieuwe apparaten verloopt via een vaste curve, van vernieuwers naar achterblijvers.

Naar op kinderen gerichte zedendelinquentie van vrouwen en meisjes is tot dusver weinig onderzoek gedaan. Sommigen gruwelen van de gedachte en denken dat het niet kan bestaan. Maar onderzoeksters van de Vrije Universiteit Amsterdam weten beter: vrouwen en meisjes plegen wel degelijk zedenmisdr...

Pedofilie en kinderporno halen dagelijks het nieuws. De maatschappelijke verontwaardiging wordt alsmaar groter. Zo wordt alles wat met seks en kinderen te maken heeft geregeld (onterecht) op één hoop gegooid. Tijd voor enige uitleg.

In een democratie dragen kiezers hun oordeel over aan politici. Daarmee wordt macht gelegitimeerd.

Hoe komt het dat we ons het lot van anderen aantrekken, zelfs als we deze personen niet kennen? Waarom helpen we anderen zonder dat we er zelf onmiddellijk iets aan hebben?

Criminaliteit is vooral een mannenzaak. Toch worden elk jaar ruim 36.000 meisjes en vrouwen gehoord als verdachte. Over de criminele loopbaan van meisjes en vrouwen is nog weinig bekend. Is die heel anders dan bij mannen?

Voor vrijgezelle daders blijkt gevangenisstraf geen effect op hun kansen op de huwelijksmarkt te hebben. Maar getrouwde daders hebben wel last van gevangenisstraf: een tijd in de cel verhoogt de kans op een echtscheiding met twintig procent. En dat is slecht nieuws voor de samenleving.

Onze opdracht om onszelf te civiliseren is ouder dan onze jaartelling. Al zou je dat bij alle hufterigheid niet denken.