Weinig ruimtemissies overtreffen Cassini-Huygens in productiviteit. Dertien jaar onderzocht de sonde Saturnus, zijn ringen en tientallen manen. Het einde van de ruimtesonde is een fatale duik in de reuzenplaneet.
Ruimtesonde Cassini heeft grote organische moleculen gedetecteerd in de geiserpluimen van Enceladus. Eerder speculeerden we al over de mogelijkheid van leven onder de dikke ijslagen van deze Saturnusmaan.
Als er buitenaards leven in ons zonnestelsel is, zou dat wel eens op Saturnusmaan Titan kunnen zijn. Sterrenkundigen ontdekten dat de samenstelling van de dampkring van de maan daar aanwijzingen voor bevat.
Cassini-Huygens, de gezamenlijke NASA-ESA sonde, zit in een baan om Saturnus. Op 1 juli remde de sonde af na zijn lange reis en schoot hij tussen twee van Saturnus’ ringen door. Ogen open!
Over een kleine drie weken heeft de gasreus Saturnus er een maantje bij. Een kunstmaan, wel te verstaan: de internationale Cassini-sonde nadert op dit moment de geringde planeet. Op vrijdagavond passeert Cassini de mysterieuze maan Phoebe.