Heel vroeg in de evolutie van de mens is samenwerken en samenleven in een groep erg belangrijk geworden. Buiten de groep was een individu ten dode opgeschreven.

Conflicten maken onderdeel uit van het dagelijks sociale leven en agressief gedrag maakt onderdeel uit van ons normale sociale gedragsrepertoire. Het is daarbij wel belangrijk dat de conflicten beheersbaar blijven, ook als er agressief gedrag aan te pas moet komen om de situatie op te lossen.

Genen en omgeving bepalen samen of, hoe en waarom iemand agressief gedrag vertoont. Daarnaast heeft het lichaam nog een hele reeks van controlemechanismen die agressie reguleren en in de hand moeten houden.

De mens is een succesvolle ‘diersoort’, wat vooral te danken is aan ons vermogen tot samenwerken.

Het leek lange tijd bijna een conflict op zichzelf: wordt gedrag bepaalt door opvoeding en omgeving, of is het aangeboren? Tweelingstudies spelen een belangrijke rol in deze ‘nature/nurture’-controverse.