Peuterjongetjes zijn minder agressief en opstandig als hun moeder ze warmte en steun geeft. Bij kinderen met een moeilijk temperament – lastig te kalmeren, snel gefrustreerd – is het bovendien belangrijk dat ze emotioneel gevoelig is. Dat blijkt uit onderzoek van de Utrechte promovenda Chantal van Aken. Zij volgde 117 jongens van het moment dat ze 17 maanden oud waren totdat ze 35 maanden werden. Jongetjes in die leeftijd zijn – meer dan meisjes – gevoelig voor gedragsproblemen die zich naar buiten richten en vertalen in bijvoorbeeld agressie.

Ook de vader speelt een rol. Hij kan de ontwikkeling van een peuterjongetje namelijk verstoren. Normaal gesproken nemen aandachtsproblemen af als een kind ouder wordt. Maar geeft de vader weinig ondersteuning en warmte, dan stokt dit proces. De problemen nemen daardoor minder af dan je zou mogen verwachten.

Kijken naar de rol van de moeder én de vader

Verder hebben de jongens vooral van beide ouders structuur nodig, meldt Van Aken. Zowel moeder als vader moeten duidelijke regels stellen en consequent zijn, anders is de kans groot dat hun kind agressief wordt. Van Aken toont hiermee aan dat niet alleen het gedrag en de persoonlijkheid van een jongetje en zijn ouders van belang is, maar ook de omstandigheden waarin een kind opgroeit. Bovendien moeten wetenschappers niet alleen kijken naar de rol van de moeder binnen een gezin, maar ook de bijdrage van de vader meenemen.