Een internationaal onderzoeksteam onder leiding van prof. dr. Jan Hoeijmakers van het Erasmus Medisch Centrum en het bedrijf DNage, deed de nieuwe ontdekkingen. Hoeijmakers heeft laten zien dat het lichaam op DNA beschadiging reageert door minder te investeren in groei en ontwikkeling, en juist meer energie stopt in reparatie en onderhoud. En die keuze is volgens de onderzoekers het geheim van gezond ouder worden. In Nature van 20 december publiceren de Rotterdammers de opmerkelijke vondsten waardoor we iets beter begrijpen wat ouder worden eigenlijk is.

Zuinig afgesteld

Als DNA kapot gaat, zo brachten de onderzoekers in kaart, dan verlaagt het lichaam de verbranding van suikers en vetten (het energiemetabolisme) zoveel mogelijk. Tegelijkertijd stimuleert het lijf de cellulaire afweer. Dit is volgens de Rotterdamse groep de geheime ingang naar de weg van gezond oud worden: de oorzaak van ouderdomsziekten vertragen hiermee. Hoeijmakers: “Wanneer het groeisysteem zuinig staat afgesteld en wordt gecombineerd met een goede verdediging tegen DNA-schade, dan kunnen meer mensen honderd jaar of ouder worden.”

Zuurstofradicalen

DNA beschadigingen onstaan continu, onder meer door zuurstofradicalen als gevolg van onze eigen ademhaling. In de loop van de tijd hopen de beschadigingen zich op, en dan spreken we van veroudering. Het lijf probeert zich daar van nature tegen te verzetten, door die DNA-schade te repareren en de overlevingsreactie van energie-herverdeling in te zetten. Het vermogen om te kunnen repareren en overlevingsreacties in te zetten zijn erfelijk bepaald. Het bedrijf DNage (onderdeel van Pharming), probeert met de Rotterdamse onderzoekers stoffen te vinden die de natuurlijke anti-verouderingsreactie stimuleren, of die beschadigingen in het DNA voorkomen. Het onderzoek was mede mogelijk gemaakt door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO).