Komeetmissies waren tot nu toe fly-by missies. Daarbij vlogen sondes met hoge snelheid langs een komeet. ESA’s komeetverkenner Giotto, die in 1986 lang de komeet van Halley scheerde, was daarvan een voorbeeld. Rosetta heeft daarentegen ook een lander, Philae genaamd, aan boord. Het neerlaten van deze lander op het komeetoppervlak is een primeur. Een tweede primeur is dat het moedervaartuig als een satelliet in een baan om de komeet wordt gebracht.
Rosetta wordt het eerste ruimtevaartuigje dat in een baan om een komeet wordt gebracht. _bron: ESA / AOES Medialab
Klik op de afbeelding voor een grotere versie._
Opgeslingerd
Om Rosetta in een baan om de komeet te krijgen is een reis van maar liefst 10 jaar nodig. Kometen lopen in langgerekte banen om de zon en bereiken een steeds hogere snelheid naarmate zij de zon dichter naderen. Om Rosetta in dezelfde langgerekte baan als de komeet te krijgen, moet het onbemande ruimtvaartuigje met behulp van de zwaartekrachtsveld van Mars en dat van onze aarde worden ‘opgeslingerd’. In maart 2005 scheert Rosetta daartoe eerst langs de aarde. In maart 2007 volgt een rakelingse passage van Mars, waarna in november 2007 en in maart 2009 nog eens twee keer rakelings de aarde wordt gepasseerd. Al die keren verliezen de zware planeten een zeer klein beetje van hun draaiingsenergie. Maar het in verhouding minuscule ruimtevaartuigje wint erdoor aan snelheid en ondergaat door het nauwkeurig van te voren berekende traject van de slingerworp ook nog eens een koersverandering.
Van juli 2011 tot januari 2014 gaat Rosetta in ‘winterslaap’. In die tijd bereikt Rosetta haar grootste afstand tot de zon (800 miljoen km) en tot de aarde (ongeveer een miljard km). Voor de ontmoeting met de komeet wordt het ruimtevaartuigje gereactiveerd. Door de motor een paar uur lang te laten ontbranden, remt Rosetta af ten opzichte van de komeet. _bron: ESA / AOES Medialab
Klik op de afbeelding voor een grotere versie._
Veel vragen
Kometen zijn restanten van het vormingsproces van ons zonnestelsel. Wetenschappelijk gezien zijn ze daarom zeer interessant. Zo wordt vermoed dat een deel van het water op aarde afkomstig is van komeetinslagen in een zeer ver verleden. Uit sterrenkundige waarnemingen blijkt dat kometen veel organische moleculen bevatten en mogelijk zelfs bouwstenen voor het ontstaan van leven. Maar er bestaan vooral veel vragen over kometen en daarop moet Rosetta een antwoord zien te vinden.
Rosetta heeft naast het landingstoestsel elf instrumenten aan boord. Het voornaamste doel is het zo nauwkeurig mogelijk bepalen van de chemische samenstelling van de komeet. Daarnaast kijkt Rosetta ook naar de invloed van de zon op de komeet, zoals het ontstaan van de komeetstaart.
In november 2014 landt Rosetta’s lander Philae op het komeetoppervlak. De minimum duur van deze landingsmissie bedraagt 65 uur. Als de lander goed verankerd is, kan hij ook maandenlang blijven werken. De 21 kg zware lander bevat negen experimenten. Er is ook een boor aan boord voor het nemen van monsters van de komeetbodem. _bron: ESA / AOES Medialab
Klik op de afbeelding voor een grotere versie._
Lancering
Rosetta zal gelanceerd worden vanaf de Europese lanceerbasis in Kourou, Frans Guyana, met behulp van een Ariane-5 raket. De lancering bestaat uit twee delen. Nadat Rosetta in een baan om de aarde is gekomen, zal de tweede trap van de raket Rosetta in een baan richting de komeet sturen. Of de lancering succesvol is verlopen is daardoor pas rond elf uur bekend.
Rosetta heeft een afmeting van 2,8 × 2,1 × 2,0 meter. De wetenschappelijke experimenten bevinden zich bovenop de aluminium ‘doos’. De subsystemen bevinden zich onderin. Rosetta heeft een lanceermassa van 3000 kg. bron: ESA / AOES Medialab Klik op de afbeelding voor een grotere versie.
Zie ook:
Meer weten:
- De negen planeten: kometen
- Kometen
- ESA Science & Technology: Giotto (Engels)
- Stardust (Engels)
- Deep Impact (Engels)
- Deep Space 1 (Engels)
- Vega-1/Vega-2 (Engels)
- SUISEI (Engels)
- ISEE 3/ICE (Engels)