Studies van klimaatverandering zijn onder andere gebaseerd op metingen van de concentraties van broeikasgassen in het ijs. Daarbij moet rekening worden gehouden met de chemische processen in en boven de ijskap. Lange tijd is men er vanuit gegaan dat de sneeuwmassa een inert medium is wat betreft de uitwisseling van chemische stoffen. De laatste jaren echter hebben verschillende metingen, onder andere op Antarctica, laten zien dat er wel degelijk chemie gaande is boven het sneeuwdek.
Om de uitwisseling van chemische componenten tussen de Groenlandse ijskap en de atmosfeer in meer detail te bestuderen zal dr.ir. Laurens Ganzeveld van de leerstoelgroep Aardsysteemkunde en Klimaatverandering van Wageningen Universiteit deze zomer gedurende drie weken gegevens verzamelen op Summit, het hoogste punt van de Groenlandse ijskap, 3.2 km hoog, bovenop 3.5 km ijs.
De meetcampagne op Summit loopt nu al ongeveer een jaar en Laurens Ganzeveld zal een bijdrage leveren aan het meten van de uitwisseling van reactieve stoffen tussen het sneeuwpak en de atmosfeer. Dit word gedaan door in de sneeuw en op verschillende hoogtes boven de sneeuw de concentraties van deze stoffen te meten. Uit dit gemeten verticale profiel kan dan, met behulp van meteorologische gegevens, worden geschat hoeveel opname of afgifte er is van deze stoffen door de sneeuw. Het uiteindelijke doel is om vast te stellen hoe deze opname en afgifte afhangt van bijvoorbeeld zonnestraling, temperatuur en windsnelheid.
De gegevens die Ganzeveld verzamelt zullen worden gebruikt voor het ontwikkelen van verbeterde modellen van sneeuw-atmosfeer uitwisseling van chemische stoffen. En die worden dan weer gebruikt in mondiale chemie-klimaatmodellen waarmee de gevolgen kunnen worden bestudeerd van het afsmelten van de sneeuw- en ijskappen voor atmosferische chemie en het klimaat. Deze modelleercomponent is de voornaamste bijdrage die Laurens Ganzeveld zal leveren aan dit door de Amerikaanse National Science Foundation gefinancierde project waarin hij samenwerkt met collega’s van de Colorado en Michigan University.