Vandaag is het exact 150 jaar geleden dat Multatuli zijn grote werk ‘Max Havelaar, of de koffieveilingen der Nederlandse Handelmaatschappijen’ voltooide. Multatuli – pseudoniem voor Eduard Douwes Dekker – was één van de eerste klokkenluiders van Nederland.

Multatuli had het nog over “een tal van vrouwen” en “een tal van aanmerkingen”, maar in de loop van de twintigste eeuw schudde tal dat lidwoord een van zich af. Hiermee heeft tal een voorsprong op telwoorden als een heleboel en een paar, die de komende decennia naar all...