De kleinste planeet van ons zonnestelsel, Mercurius, is het bestuderen waard. Ondanks zijn geringe formaat en zijn verzengende klimaat heeft de planeet namelijk een magnetisch veld. Hoe dat er precies uitziet weten we binnenkort, dankzij MESSENGER. De Amerikaanse ruimtesonde bereikte deze week...
NASA’s ruimtesonde Messenger heeft de binnenste planeet ongekend nauwkeurig onderzocht. De sonde kwam er tijdens zijn scheervlucht langs Mercurius bijvoorbeeld achter dat het magnetisch veld van de planeet springlevend is, in plaats van een restant uit eerdere tijden.
Na een jarenlange reis is NASA’s ruimtesonde Messenger langs de binnenste planeet van ons zonnestelsel gevlogen. De sonde zag dat de krater Caloris groter is dan gedacht. Ook bleek het raadselachtige magneetveld van Mercurius erg stabiel.
De planeet die het dichtst bij de zon staat krijgt doorgaans niet zoveel aandacht. Maar daar komt verandering in. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA lanceerde op 3 augustus de MESSENGER. Deze onbemande ruimtesonde gaat Mercurius uitgebreid verkennen.
Een echte ruimterace is het natuurlijk niet, maar van nauwe samenwerking is in elk geval geen sprake. Europa en de Verenigde Staten gaan allebei een bezoek brengen aan de planeet Mercurius. Allebei op eigen houtje. En NASA is vastbesloten om als eerste te arriveren.