Geoffrey Marcy en Paul Butler jagen al jaren op planeten buiten het zonnestelsel. Nu hebben ze de lichtste exoplaneet ooit gevonden. Een rotsplaneet die maar 7 keer zo zwaar is als de aarde draait rond de ster Gliese 876. De exoplaneet staat maar 15 lichtjaar van de aarde.
Sterrenkundigen hebben een foto van een planeet rond een andere ster in handen; een primeur. Ralph Neuhauser en zijn collega’s hebben de eerste echte exoplaneet rond een echte ster gezien. Ze publiceren over hun ontdekking in Sky and Telescope.
Dat ook buiten het zonnestelsel planeten bestaan weten we al jaren, maar zo’n exoplaneet direct waarnemen is moeilijk. Amerikaanse sterrenkundigen wisten met een handige truuk het infraroodlicht van een exoplaneet op te vangen.
Vijf keer zo klein als Pluto, en dat is al een dwergplaneet: sterrenkundigen Alex Wolszczan en Maciej Konacki van CalTech in Californië hebben de kleinste planeet buiten het zonnestelsel opgespoord. De planeet draait op 1300 lichtjaar van de aarde rond een neutronenster.
Sterrenkundigen van het European Southern Observatory (ESO) denken dat ze als allereersten het licht van een planeet buiten het zonnestelsel hebben gezien. Andere exoplaneten zijn allemaal via indirecte methoden ontdekt.
Planetenjagers van NASA hebben een heel nieuwe groep exoplaneten gevonden; geen grote gasreuzen zoals vroeger, maar kleine jongens, nog geen twintig keer zo zwaar als de aarde. Op weg naar de miniplaneten!