Nieuwe datering van voetstappen in een aslaag in Italië wijzen uit dat het de oudste gedateerde menselijke voetstappen zijn. De ouderdom is 345.000 en het betrof waarschijnlijk voetstappen van de Homo heidelbergensis, een voorouder van de moderne mens.

Het smelten van de ijskap op Groenland wordt nu ook in de gaten gehouden door satellieten. In de perioden van 2003-2008 bleek de smelt te variëren met een piek in de zomer van 2007.

Het Mesozoïcum is de periode waarin de dinosauriërs domineerden. Echter, de eerste 30 miljoen jaar van hun bestaan waren ze niet dominant volgens nieuw onderzoek. In die periode waren de voorouders van de krokodillen dominant. Na de massauitsterving van 200 miljoen jaar geleden namen de dinosa...

Antartica ligt een ijskap maar dat is niet altijd zo geweest. Veertien miljoen jaar geleden had ten minste een deel van Antartica een toendravegetie en was de temperatuur 7°C hoger dan tegenwoordig. De fossielen zijn gevonden in wat toen een meer was, aldus Lewis en collega’s in Proceedings of...

De plaats van veel van de huidige continenten in het één-na-laatste supercontinent Rhodinia (1,1 miljard tot 750 miljoen jaar geleden) is onzeker. Een nieuw bewijs is een klein granietbrokje uit Antarctica dat vertelt dat Noord-Amerika en Antarctica toen aan elkaar vast zaten. Goodge (Universi...

Fossiele veren van een oervogel van honderd en van vijf miljoen jaar oud bevatten pigmentlichaampjes, de melanosomen. Volgens Jacob Vinther van de Yale University en collega’s kunnen deze melanosomen mogelijk helpen bij het bepalen van de kleur van vele uitgestorven dieren. Dit schrijven ze in...

Vlak na ontstaan van de aarde moet er al aardkorst zijn geweest, zo’n 4,5 tot 4,2 miljard jaar geleden. Een plaatselijke afkoeling is de mogelijke oorzaak hiervan.

De mammoet die in 2002 in de permafrost van Siberië is gevonden, leefde ongeveer 22.500 jaar geleden in de laatste ijstijd, het Weichselien. Deze mammoet leefde op een boomloze steppe en at grassen, mossen en wilgentakjes. De aanwezigheid van mestschimmels bewijst dat dit exemplaar zelfs mest ...

De dikke lavastromen van de Deccan Traps (India) stroomden tot een afstand van 1000 km van de bron, veel verder dan gedacht. Regelmatige uitstroom van veel lava in combinatie met het stromen door een dal zorgden voor deze enorme afstand. De vrijgekomen gassen van de lavastromen vergiftigden w...

Wim van Westrenen (VU) en Rob de Meijer (University of the Western Cape) hebben een theorie ontwikkeld waarin op 3000 km diepte kernsplijting plaatsvindt. Hiervoor wordt eerst uranium naar plutonium omgezet. De theorie is echter omstreden.

De uitsterving van dinosauriërs en vele andere dieren en planten op de Krijt-Tertiair grens (65 miljoen jaar geleden) is waarschijnlijk veroorzaakt door de massale uitstroom van lava. Deze zorgde ervoor dat gassen als chloor en zwavel de atmosfeer vergiftigden. Zwaveldioxide veroorzaakte een a...

In twee grotten op Micronesië dichtbij de Filippijnen zijn fossielen van kleine mensachtigen gevonden. Ze lijken op de kleine hobbitmens uit Flores, de Homo floresiensis.

De gemiddelde, wereldwijde wintertemperatuur was dit jaar erg laag. Vooral in Azië en Noord-Amerika was dit goed te merken aan de hoeveelheden sneeuw en de strenge vorst. West-Europa bleef grotendeels buiten schot. De vraag is of deze koude winter een aanzet is voor het afkoelen van de aarde i...

In de laatste warme periode tussen de ijstijden steeg de zeespiegel veel sneller (1,6 m per eeuw) dan tegenwoordig. Als de temperatuur op aarde blijft stijgen, zal de zeespiegel sneller stijgen dan tot nu toe werd gedacht.

Gesteente van 290 miljoen jaar oud herbergt drie verbebraten (gewervelden) uit een meer: een haai, een amfibie en een vis. De haai heeft de amfibie verorberd terwijl het amfibie de vis in zijn maag heeft.

Vulkanisme heeft niet alleen invloed op het klimaat maar ook op het zeeniveau. Grote vulkaanuitbarstingen brengen deeltjes hoog in de atmosfeer die de verdamping van zeewater verminderen waardoor het zeeniveau eerst stijgt. Afkoeling en ‘inkrimping’ van het zeewater volgt waarna de...

Kwallen blijken nog ouder dan gedacht. De oudste vondsten dateren nu van 500 miljoen jaar geleden uit midden van het Cambrium (488 – 542 miljoen jaar geleden). In deze periode ontstonden veel van de huidige levende organismen.

Een komeet die waarschijnlijk boven Noord-Amerika in meerdere stukken uiteenviel is mogelijk de oorzaak van de Jonge Dryas. Deze koude periode vond plaats van 12.800-11.600 jaar geleden.

De jachtwijze van grote oervogels was niet al scherend met de snavel in het water op zoek naar vis. Onderzoek aan nagebouwde snavels van deze pterosauriërs laat zien dat de weerstand van de snavel in het water te veel energie kostte.

De asteroïde, die op de Krijt/Tertiair grens zo’n 65 miljoen jaar geleden is ingeslagen in Mexico, blijkt waarschijnlijk te behoren tot de asteroïde-familie Baptistina.

Het aardmagnetisch veld is van groot belang voor het leven. Zonder de magneetparaplu van de aarde zou dodelijke straling uit de ruimte leven op aarde bijna onmogelijk maken. Oude kristallen laten zien dat het magneetveld al 3,2 miljard jaar bestaat. De aarde zelf is zo’n 4,4 miljard jaar...

Het was al bekend dat sommige dieren hulpmiddelen (werktuigen) gebruiken, maar dat gaat altijd om min of meer kant-en-klare voorwerpen. Zo gebruiken sommige zeeotters, liggend op hun rug in het water, stenen om schelpen op hun buik kapot te slaan, zodat ze de schelpdieren kunnen eten. Van dive...

Alle echt grote dino’s (zoals Seismosaurus en Argentinosaurus) waren tot nu toe uit Afrika of Amerika afkomstig. Nu zijn ook in Europa de restanten van een reuzendino gevonden. Niet toevallig in de Spaanse provincie Teruel, want daar waren al eerder dinoresten gevonden.

Tal van foto’s van Mars tonen landschapsvormen zoals dalen en ravijnen die sterke gelijkenis vertonen met reliëfvormen die op aarde ontstaan door grote stromen die in korte tijd het aardoppervlak insnijden. In combinatie met het voorkomen van structuren die we op aarde kennen als gevolg ...

De gevolgen van de rampzalige exploratieboring van eind mei bij Sidoarjo (Java) zijn nog steeds niet te overzien. De boring resulteerde in een spuiter, niet van gas, maar van heet water, giftige (vooral zwavelhoudende) gassen en modder. Een spuiter zoals deze, die omstreeks 50.000 kubieke mete...

Gedurende het Precambrium kwam er een tijdsinterval voor waarin de aarde volgens talrijke onderzoekers geheel bedekt was met ijs (sneeuwbal aarde)/ Zelfs de tropische zeeën zouden geheel of op z’n minst grotendeels bedekt zijn geweest met ijs. Een nieuwe vondst van een Amerikaans/Braziliaans o...

Met behulp van satellietbeelden heeft een internationaal onderzoeksteam meer dan duizend kratervormige depressies ontdekt, merendeels onder het zand, in de woestijn van West-Egypte. Het gebied, dat zo’n 40.000 km2 beslaat, ligt ten oosten van het Gilf Kebir Plateau.

Op Hawaii is de verrassende ontdekking gedaan dat langzame verschuivingen binnen de aardkorst – zogenaamde ‘stille aardbevingen’ omdat ze geen seismische schokgolven veroorzaken – een serie kleine ‘echte’ aardbevingen kunnen veroorzaken waarvan het hypocentr...

Lange tijd hebben paleontologen aangenomen dat dinosaurussen koudbloedig waren. Volgens de laatste onderzoeken lijkt het er echter steeds meer op dat dino’s wel degelijk warmbloedig waren. Sterker nog: volgens recent onderzoek was de temperatuur van een dino afhankelijk van z’n gro...