Ooit was Göttingen de place-to-be voor wiskundigen. In dit dossier wordt verteld over vijf grote namen: Gauss, Riemann, Dirichlet, Klein en Hilbert.

Felix Klein is een heuse beroemdheid in Göttingen. Afgaande op de objecten die naar hem vernoemd zijn, de Viergroep van Klein en de Fles van Klein, krijgt men niet snel het idee dat Felix Klein (1849-1925) nou daadwerkelijk één van de grootste wiskundigen uit de geschiedenis was.

David Hilbert (1862-1943) beschouwde zichzelf als de grootste wiskundige van zijn tijd, en eigenlijk leek zijn omgeving dat volkomen met hem eens te zijn. Tekenend is het verhaal waarin een journalist hem vraagt waarom hij ‘als grootste wiskundige ter wereld’ nooit geprobeerd had het vermoeden...

Een van de wiskundigen waar Göttingen erg trots op is, is Johann Gustav Peter Lejeune Dirichlet (1805-1859). Dit was zonder meer een groot wiskundige, maar hij heeft eigenlijk maar vier jaar van zijn leven (en wel de laatste vier) in Göttingen doorgebracht.

Georg Friedrich Bernhard Riemann (1826-1866) was de meest getalenteerde leerling van Gauss in Göttingen. Riemanns genialiteit uitte zich op een andere manier dan die van Gauss. Waar Gauss duizend en één bijdragen leverde aan ieder onderdeel van de wiskunde, had Riemann eigenlijk maar een paar ...

De eerste pak ‘m beet achttien jaar van je leven heb je nooit van hem gehoord. Dan ga je nietsvermoedend wis- of natuurkunde studeren en plots is zijn naam overal: Gauss. De stelling van Gauss, het vlak van Gauss, de methode van Gauss, de kromme van Gauss, de wet van Gauss, het lemma van Gauss...

Bij de Britse lagerhuisverkiezingen op 5 mei 2005 won Labour 55% van de zetels met slechts 35% van de stemmen. In 2000 won Bush de Amerikaanse presidentsverkiezingen met 500.000 stemmen minder dan Gore. Bij veel referenda is het voor ‘voor’-stemmers beter om thuis te blijven dan om te gaan ste...