Wat is ons zonnestelsel toch mooi. Grote en kleine planeten draaien rustig hun rondjes om de zon, zonder enige last van elkaar te hebben. Veel vaker gaat het er bij de vorming van planetenstelsels nogal chaotisch aan toe. Kleine, potentieel leefbare planeten als de Aarde overleven het dan vaak...

Op 13 augustus herdacht Duitsland dat vijftig jaar geleden de bouw van de Berlijnse Muur begon. In augustus 1961 werd de bouw scherp veroordeeld door de Amerikaanse regering-Kennedy. Diezelfde regering ging overigens niet tot actie over, omdat het er tegelijkertijd de voordelen van inzag. Dat ...

Aan alles zit een grens, dus ook aan hoe zwart of donker iets is. Zwarter dan roet of houtskool kan niet, zou je denken. Helemaal mis! Britse astronomen hebben een mysterieuze planeet ontdekt die veel donkerder is dan dat.

Wat natuurkundigen al een tijd vermoedden is nu bevestigd. Rondom de aarde zweeft een ijle deken van antimaterie. In potentie is antimaterie een zeer waardevolle energiebron voor toekomstige verre ruimtereizen, maar zover is het nog lang niet.

Ook in de ruimte kunnen astronomen weer rustig ademhalen. Met dank aan de Europese ruimtetelescoop Herschel. Die heeft na lang zoeken voor het eerst zuurstofmoleculen gevonden in het heelal.

De angst om door ‘massa-immigratie’ binnen korte tijd een minderheid in eigen land te worden, wordt soms handig uitgebuit door populistische politici. Maar volgens twee Britse archeologen is dit precies wat de Neanderthalers zo’n 40.000 jaar geleden is overkomen.

Sinds de ontdekking van grote hoeveelheden waterdamp hoog in de atmosfeer van de planeet Saturnus staan astronomen voor de vraag waar al dat water vandaan komt. De Europese Ruimtetelescoop Herschel heeft de oplossing gevonden. Het water is direct afkomstig van een van de geheimzinnige manen va...

In de buurt van ons eigen Melkwegstelsel is een ‘zakkenroller’ actief. Uit onderzoek van Amerikaanse astronomen blijkt dat honderden sterren uit de Grote Magelhaense Wolk ‘gestolen’ zijn van een ander naburig sterrenstelsel: de Kleine Magelhaense Wolk.

NASA’s ruimtesonde Dawn heeft zaterdag een omloopbaan om de planetoïde Vesta bereikt. De ruimtesonde zal Vesta een jaar lang onderzoeken. In juli 2012 zal Dawn doorvliegen naar de dwergplaneet Ceres. Het kosmische duo Ceres en Vesta moet astronomen meer inzicht geven in de vroegste gesch...

Johannes Calvijn speelde een belangrijke rol in de periode die in de West-Europese geschiedenis bekend staat als de Reformatie. Wat begon als een poging het Christelijke geloof te hervormen kreeg al snel grimmige politieke trekjes.

Soberheid, starheid in principes, zwarte kousen. De clichés over de Calvinistische of gereformeerde leer zijn in Nederland bekend. Johannes Calvijn, de grondlegger van deze geloofsleer moest een rechtlijnige, strenge man zijn geweest. Zo is althans het heersende beeld. Uit nieuw onderzoek blij...

Sinds de kredietcrisis van 2008 en de economische recessie die daar een jaar later op volgde, is het in de mode geraakt om boekjes te schrijven waarin deskundigen de crisis toegankelijk voor het grote publiek uitleggen. Met het slechts 118 pagina’s tellende ‘Kapitalisme zonder remm...

Vraag een Nederlander typische cultuurtrekjes van zijn eigen volk te omschrijven en je hoort vaak woorden als ‘tolerantie’ en ‘handelsgeest’. Volgens historicus Wijnand Mijnhardt van de Universiteit van Utrecht berust dit uit de Gouden Eeuw afkomstige zelfbeeld op een h...

Ooit, in 1918, was het heel duidelijk: Duitsland was als enige schuldig aan de Eerste Wereldoorlog. Al ruim negentig jaar lang slaan historici elkaar om de oren met de vraag of dat wel klopt. Was Frankrijk niet net zo schuldig? Of zelfs Engeland? Een overzicht met de meest intrigerende theorie...

Het populaire beeld dat de Kerk in de middeleeuwen de verspreiding en vertaling van de bijbel in de volkstaal verbood klopt niet. Met name in stedelijke gebieden circuleerden volksbijbels binnen alle lagen van de bevolking. Zelfs schoenlappers en kleermakers hadden vaak een Bijbel in hun eigen...

Onlangs verscheen het langverwachte boek ‘On China’ van de Amerikaanse oud-minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger. Kissinger was de grote man achter de toenadering tussen de VS en China tijdens de hoogtijdagen van de Koude Oorlog, waar China tot op de dag van vandaag de vr...

Vrijheid van meningsuiting is een van de belangrijkste waarden van een democratie. De bakermat van het vrije spreken ligt in de klassieke Griekse oudheid. Ondanks het onderdrukkende klimaat leefde het ideaal ook in de donkere Middeleeuwen voort.

Je loopt door een stoffige stad in Boeotia, Griekenland. Een man op een ezel passeert je. Een jongen heeft een waterkan gebroken. De scherven liggen naast de put. Marktkooplui prijzen hun waren aan. Een vrouw ontpit olijven. Geen auto, geen smart phone te zien – je bent terug in de tijd, in ee...

John Demjanjuk (91) is veroordeeld tot een gevangenisstraf van 5 jaar. Demjanjuk stond de afgelopen maanden in München terecht voor medeplichtigheid aan de moord op 28.000 joden tijdens de Tweede Wereldoorlog in vernietigingskamp Sobibor. Hoe kwam hij in Sobibor terecht? Wat heeft hij in de oo...

Ze zijn prachtig, de prehistorische grottekeningen die in 1994 ontdekt werden in een verborgen kamer in een grot bij het Zuid-Franse Vallon-Pont d’Arc. Het zijn de oudste grottekeningen ter wereld. Maar er is iets vreemds aan de hand. Al jaren lang kunnen archeologen het niet eens worden...

In 1964 stortte de Amerikaanse president Lyndon Johnson zijn land volop in de Vietnamoorlog. Bijna twintig jaar na de Tweede Wereldoorlog moest het maar eens afgelopen zijn met al die internationale spanningen, vond de nieuwe naoorlogse generatie. De Amerikaanse aanwezigheid in Vietnam was een...

Wat maakte Josef Stalin tot een van de bloeddorstigste dictators van de twintigste eeuw? In Rusland zijn dagboekfragmenten opgedoken van zijn lijfarts, waarin staat dat Stalin al jaren aan een slopende hersenaandoening leed. Volgens de arts versterkte de ziekte Stalins achtervolgingswaan.